Nagroda ta przyznawana jest corocznie w czterech kategoriach:

• Fiction – dla książek – wytworów wyobraźni, dla baśni, fantastycznych historii itp.,
• Non Fiction – dla książek o walorach edukacyjnych, informacyjnych – propagujących naukę, kulturę, sztukę, filozofię itp.
• New Horizons – dla innowacyjnych książek z krajów arabskich, Ameryki Łacińskiej, Azji i Afryki
• Opera Prima – dla młodych ilustratorów – debiutantów, którzy wydali swoje pierwsze dzieła.

Międzynarodowe jury nagradza książki ze względu na ich walory graficzne i edytorskie. Doceniana jest innowacyjność i całościowy zamysł plastyczny książki.

Jest to najbardziej prestiżowa nagroda w świecie książki dziecięcej – rokrocznie na jej ogłoszenie z napięciem czekają wydawcy i czytelnicy na całym świecie. Wysoki poziom artystyczny konkursu gwarantowany jest przez najlepsze wydawnictwa z całego świata wystawiające do konkursu swoje najwybitniejsze książki wydane w ciągu ostatnich dwóch lat.

Nagroda Bologna Ragazzi Award jest w branży książek dla dzieci i młodzieży tym czym Oskar w branży filmowej.