Nagroda ta przyznawana jest corocznie w czterech kategoriach:
- Fiction – dla książek – wytworów wyobraźni, dla baśni, fantastycznych historii itp.,
- Non Fiction – dla książek o walorach edukacyjnych, informacyjnych – propagujących naukę, kulturę, sztukę, filozofię itp.
- New Horizons – dla innowacyjnych książek z krajów arabskich, Ameryki Łacińskiej, Azji i Afryki
- Opera Prima – dla młodych ilustratorów – debiutantów, którzy wydali swoje pierwsze dzieła.
Międzynarodowe jury nagradza książki ze względu na ich walory graficzne i edytorskie. Doceniana jest innowacyjność i całościowy zamysł plastyczny książki.
Jest to najbardziej prestiżowa nagroda w świecie książki dziecięcej – rokrocznie na jej ogłoszenie z napięciem czekają wydawcy i czytelnicy na całym świecie. Wysoki poziom artystyczny konkursu gwarantowany jest przez najlepsze wydawnictwa z całego świata wystawiające do konkursu swoje najwybitniejsze książki wydane w ciągu ostatnich dwóch lat.
Nagroda Bologna Ragazzi Award jest w branży książek dla dzieci i młodzieży tym czym Oskar w branży filmowej.